As Casas da Roda

A importância do papel da criança na família e na sociedade tem variado muito, quer ao longo da história quer de uma cultura para outra. Sendo indiscutível a valorização da paternidade, chegando mesmo, em algumas sociedades, a validar-se socialmente o casamento apenas quando nascia o primeiro filho, não houve, até há relativamente pouco tempo, um grande investimento afetivo, por parte dos pais, relativamente às suas crianças. O mesmo acontecia relativamente ao seu estatuto social.

Justificando este fenómeno estariam razões de origem económica e demográfica, como a pobreza, uma elevada taxa de natalidade, e, por outro lado, um grande índice de mortalidade infantil. Também a crença que vigorou até ao século XIX de que as crianças até aos 7 anos eram criaturas sem mente, mais parecidas com animais do que com seres humanos, contribuiu para justificar o desinvestimento nesta fase da vida, considerando-a apenas uma transição para a idade adulta.  

Não havendo grande ligação afetiva entre os progenitores e os seus filhos, estes afastavam-se muito cedo do meio familiar, sendo a sua educação e socialização feita na comunidade alargada. Sujeitos a todo o tipo de perigos, más condições de nutrição e higiene, e às muitas epidemias que atacavam toda a população, mas principalmente as crianças, muitas acabavam por morrer. As que conseguiam sobreviver, começavam a trabalhar desde muito cedo, quase sempre na agricultura e pecuária, nas pequenas oficinas ou como criadas das famílias mais abastadas. Algumas dedicavam-se à mendicidade ou ao furto para sobreviverem e ajudarem no sustento da família, correndo também os riscos que tais práticas envolviam.

Se esta era a situação de grande parte das crianças que nasciam dentro do casamento, as condições pioravam quando eram fruto de uma relação ilícita ou inconveniente, e, por motivos morais e sociais, tinham que ser escondidas da sociedade. Muitas eram mortas à nascença ou abandonadas em locais onde acabavam por morrer. Outras eram deixadas em lugares públicos ou à porta de igrejas e conventos, onde pudessem ser encontradas por alguém que as recolhesse. A maior parte destas era encontrada num estado de grande debilidade e não resistia por muito tempo.

Este fenómeno, provavelmente por razões humanitárias, mas também demográficas e económicas (o grande índice de mortalidade infantil e juvenil provocava uma carência grande de mão de obra), merecia, desde há muito, alguma preocupação por parte das autoridades civis e religiosas, que começaram a procurar respostas de acolhimento e proteção para as crianças abandonadas ou órfãs. A primeira terá sido criada em Itália, na cidade de Milão, ainda no século VIII.

Em 1188, por determinação do Papa Inocêncio III, foi criada o que pode considerar-se a primeira Roda dos Expostos, em França; e a pouco e pouco, outras foram surgindo por toda a Europa. Situavam-se quase sempre junto de igrejas e conventos, e chamavam-se assim por dispor de uma espécie de cilindro giratório, em madeira, onde a pessoa que levava a criança podia colocá-la de forma anónima, sabendo que alguém ia cuidar dela.   

Parte da fachada de um dos pátios do Convento de Odivelas, com a roda à esquerda da porta.

 

Pormenor da Casa da Roda de Caria. onde se vê o funcionamento da roda: por baixo colocavam a criança e por cima alguns pertences e mantimentos.

Tem a data de 1784.

Em Portugal, a primeira casa destinada a receber crianças abandonadas foi fundada por determinação da rainha D. Beatriz, mulher de D. Afonso III, na cidade de Lisboa. A pouco e pouco foram surgindo outras em cidades como o Porto e Santarém. Estavam quase sempre ligadas a ordens religiosas ou à nobreza, e mais tarde à Misericórdia.

Apesar da existência destas instituições, o problema das crianças abandonadas ou mortas não terá diminuído significativamente ao longo dos séculos; nalguns casos terá mesmo aumentado. Paralelamente, o número de óbitos em idades muito precoces, devido a epidemias e às más condições em que a maior parte da população vivia, era tão elevado que poucas crianças chegavam à idade adulta. Terá sido por isso, mas também pelas mudanças que, de forma ainda insípida, começaram a verificar-se no entendimento da infância, que, em 1783, Pina Manique decidiu o alargamento da rede de Casas da Roda (ou dos Exposto), ordenando a sua criação em todos os concelhos. Terá sido também por essa altura que foi criada a Casa da Roda de São Vicente da Beira.

M. L. Ferreira